Die politische Karriere von Friedrich Merz verlief alles andere als geradlinig. Er gehörte bereits um die Jahrtausendwende zu den führenden Köpfen der CDU, verlor den innerparteilichen Machtkampf gegen Angela Merkel, zog sich später für viele Jahre aus dem Bundestag zurück und arbeitete in der Privatwirtschaft. Dennoch gelang ihm Jahrzehnte nach seinem ersten politischen Aufstieg ein außergewöhnliches Comeback. Seit dem 6. Mai 2025 ist Friedrich Merz Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland.
Vom Juristen in die Politik
Friedrich Merz wurde am 11. November 1955 in Brilon im Sauerland geboren. Nach seinem Wehrdienst studierte er Rechts- und Staatswissenschaften in Bonn und Marburg und absolvierte anschließend beide juristischen Staatsexamen. Seine berufliche Laufbahn begann er als Richter am Amtsgericht Saarbrücken, bevor er als Rechtsanwalt und später für den Verband der Chemischen Industrie tätig wurde.
Seine politische Verbindung zur CDU reicht weit zurück: Bereits 1972 trat Merz der Partei bei. 1989 wurde er ins Europäische Parlament gewählt und wechselte 1994 in den Deutschen Bundestag. Dort stieg er relativ schnell innerhalb der Unionsfraktion auf und wurde schließlich im Jahr 2000 Vorsitzender der CDU/CSU-Bundestagsfraktion.
Die Rivalität mit Angela Merkel
Die frühen 2000er-Jahre wurden für Merz zu einer entscheidenden Phase seiner politischen Laufbahn. Während er zu den wichtigsten wirtschaftsliberalen Stimmen der Union gehörte, stieg gleichzeitig Angela Merkel innerhalb der CDU immer weiter auf. Nach der Bundestagswahl 2002 verlor Merz den Fraktionsvorsitz an Merkel und wurde erneut stellvertretender Vorsitzender.
Das Verhältnis zwischen beiden wurde über Jahre als Ausdruck unterschiedlicher politischer Richtungen innerhalb der CDU interpretiert. Merkel entwickelte die Partei während ihrer langen Kanzlerschaft stärker in Richtung politischer Mitte, während Merz für einen wirtschaftsliberaleren und konservativeren Kurs stand. 2009 verließ er schließlich den Bundestag und konzentrierte sich verstärkt auf seine juristische und wirtschaftliche Tätigkeit.
Jahre in der Privatwirtschaft
Zwischen seinem Rückzug aus dem Bundestag und seinem politischen Comeback arbeitete Merz intensiv in der Privatwirtschaft. Von 2005 bis 2021 war er Partner beziehungsweise später Senior Counsel bei der internationalen Kanzlei Mayer Brown. Diese Phase verschaffte ihm umfangreiche Erfahrungen außerhalb des parlamentarischen Betriebs, wurde später aber auch zum Gegenstand politischer Diskussionen über die Nähe zwischen Wirtschaft und Politik.
Merz verschwand während dieser Zeit nie vollständig aus der politischen Öffentlichkeit. Er kommentierte wirtschafts- und europapolitische Fragen und blieb innerhalb konservativer und wirtschaftsliberaler Kreise der CDU ein wichtiger Bezugspunkt. Als Angela Merkel 2018 ankündigte, den CDU-Vorsitz abzugeben, sah Merz schließlich die Gelegenheit für eine Rückkehr.
Der lange Weg an die CDU-Spitze
Sein Comeback gelang allerdings nicht sofort. Merz kandidierte mehrfach für den CDU-Vorsitz und musste zunächst Niederlagen hinnehmen. Erst Anfang 2022 erreichte er das Ziel und wurde Vorsitzender der CDU Deutschlands. Im selben Jahr übernahm er auch den Vorsitz der CDU/CSU-Bundestagsfraktion und wurde damit zum zentralen Oppositionsführer gegen die damalige Bundesregierung.
Unter Merz versuchte die CDU, nach der Ära Merkel ein klareres konservatives und wirtschaftspolitisches Profil zu entwickeln. Fragen der Migration, wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit, Energieversorgung und inneren Sicherheit rückten stärker in den Mittelpunkt. Gleichzeitig musste Merz unterschiedliche Strömungen innerhalb der Union zusammenhalten und die Partei auf eine Rückkehr ins Kanzleramt vorbereiten.
Vom Oppositionsführer zum Bundeskanzler
Nach der Bundestagswahl 2025 führte Merz die Union in die Regierungsbildung. Am 6. Mai 2025 wurde er schließlich zum Bundeskanzler gewählt und erreichte damit das höchste politische Amt Deutschlands – mehr als zwei Jahrzehnte nachdem seine erste Phase als führender Unionspolitiker geendet hatte.
Seine Kanzlerschaft steht unter anderen Bedingungen als die seiner Vorgänger. Deutschland muss gleichzeitig mit wirtschaftlichen Strukturproblemen, Sicherheitsfragen in Europa, Migration, Energiepolitik und Veränderungen in den transatlantischen Beziehungen umgehen. Merz’ politische Erfahrung ist umfangreich, doch die Erwartungen an seine Regierung sind entsprechend hoch.
Ein außergewöhnliches politisches Comeback
Friedrich Merz’ Karriere zeigt, dass politische Niederlagen nicht zwangsläufig das Ende einer Laufbahn bedeuten. Er verlor einst den innerparteilichen Machtkampf, verließ das Parlament und verbrachte mehr als ein Jahrzehnt außerhalb des Bundestages. Viele Beobachter hätten damals kaum erwartet, dass er Jahre später zunächst CDU-Vorsitzender und schließlich Bundeskanzler werden würde.
Gerade deshalb gehört sein Weg zu den ungewöhnlicheren politischen Comebacks der jüngeren deutschen Geschichte. Merz kehrte nicht einfach in die Politik zurück, sondern erreichte Jahrzehnte nach seinem ersten Aufstieg das Amt, das damals außerhalb seiner unmittelbaren Reichweite geblieben war. Seit 2025 steht er damit vor der Aufgabe, seine langjährigen politischen Vorstellungen in konkrete Regierungspolitik umzusetzen.
